Troisième jour

Châlons-en-Champagne se rapproche et va me permettre de faire le plein, non de carburant, mais de batteries de secours chez SFR.
Il faut dire que les villes traversées sont rares, ce qui fait la beauté du parcours, mais il faut en profiter !
Je suis soulagé de compléter l’énergie solaire et je vais pouvoir longer tranquillement la Marne, plus longue rivière française.
Peu à peu le relief augmente après avoir suivi les chemins de halage et j’atteins la surprise des organisateurs.

C’est un single track intéressant, après celui rencontré dans la montagne de Reims.

Pour les non-initiés, il s’agit d’un passage étroit de la largeur d’un vélo, souvent sinueux et rapide.
Au niveau d’un passage technique, les organisateurs me surprennent avec leur appareil photo, surtout quand on ne s’y attend vraiment pas ; c’est sympa de leur part et je remercie le photographe officiel.
Ce single track nous redescend directement à Vitry-le-François, reconstruite par devinez qui… François 1 er

Vitry-le-François

Direction Saint-Jacques-de-Compostelle

Après la Marne, je me rapproche de l’Aube et de ses nombreux lacs et étangs.

À Brienne-le-Château,  je retrouve un autre Philippe ( Trochon ) dit Phiphoo, qui a été ralenti par de gros soucis sur son vélo, avec une roue libre à changer.

Juste avant cela, un hôtelier a la bonne idée de me confectionner un cornet royal de trois boules au chocolat alors que je venais juste de me rafraîchir avec un coca.
Mais cela veut dire que j’ai bien roulé, car il fait partie des « costauds » ayant déjà participé à la première édition de la French Divide.

Brienne-le-Château

Je suis même tout « honoré » quand il me propose de continuer ensemble, afin notamment de profiter de son éclairage nocturne.
Juste le temps de laisser passer un gros orage qui nous permet de nous rassasier, nous ne tardons pas à rouler.

En effet il faut se dépêcher de traverser la forêt d’Orient, car elle est interdite la nuit !

Le rythme soutenu nous conduit à Bar-sur-Seine.

La Seine

Bar-sur-Seine

Grâce à son éclairage, nous roulons de nuit pour nous rapprocher de Tonnerre.
Quelques heures de sommeil sont les bienvenues à l’abri d’un hangar.

Quatrième jour

Nous retrouvons les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle entre vignes et forêts.

Aurores sur la Bourgogne

Phiphoo et Duncan

Canal de Bourgogne avant Tonnerre

Cela nous permet de traverser Chablis et ses vignobles connus, mais impossible de savourer !

En plein Chablis

Bastien, Duncan et Phiphoo

Attention au traitement !

Vins de Bourgogne

Il n’y a pas que de la vigne puisque nous avons la surprise de découvrir un champ de chanvre… textile.

Un peu …

… de folie

Merci à Phiphoo pour les photos

En route, nous avons aussi rejoint Duncan, un autre « costaud » de l’édition 2016 et solide grimpeur.
Ce trio reconstitué file à vive allure vers Avallon.

Peut-être un peu trop pour moi, car je ressens une douleur au niveau du talon d’Achille droit ! 

Une petite brasserie de village nous prépare des pâtes inespérées, accompagnées d’une sauce bolognaise maison.
Merci encore à son propriétaire et à son chef de nous avoir permis de déjeuner correctement depuis quelques jours.,
Malheureusement, je vais devoir abandonner mes compagnons de route en passant par Avallon et une pharmacie.
Le verdict d’une tendinite du talon d’Achille me démoralise, mais je vais essayer de continuer, grâce aux anti-inflammatoires.

Même si ce n’est pas prudent, je veux découvrir la suite du parcours à mon rythme !

Surtout que le Morvan, véritable poumon vert de Bourgogne, s’annonce comme un obstacle très vallonné et humide.

Essayons de rejoindre quand même Quarré-les-Tombes où se situe le check point 1 !

Les averses orageuses n’arrangent rien, mais semblent soulager cette tendinite avec la fraîcheur.
Heureusement, car les côtes sont interminables !
Si bien que je suis tout étonné d’atteindre ce petit village perché sur une hauteur.

D’autant plus que j’ai le plaisir d’y retrouver Phiphoo et Duncan !

Quarré-les-Tombes

Check point 1

Forêt de Saint-Léger

Pour terminer cette journée intense en émotions, il ne nous reste plus qu’à nous rendre jusqu’à un camping au bord du lac de Saint-Agnan.
Mais cette approche dans l’obscurité tombante est interminable dans cette forêt sombre et humide, alors que la fatigue se fait sentir et que ma tendinite me fait souffrir de plus en plus, surtout quand il faut pousser en marchant.
Nous sommes enfin accueillis par le propriétaire belge qui nous propose gentiment une des pièces de sa demeure pour le coût d’une nuit de camping.

Occasion de se doucher depuis quelques jours et de dormir un peu plus au chaud, sans se réveiller dans l’humidité !

Cinquième jour

Nous repartons dans la fraîcheur matinale du Morvan, avant de rattraper Daniele l’Italien, faisant aussi partie des excellents coureurs et ayant bien fini à l’Italian Divide.
C’est un massif peu connu que nous allons parcourir, au milieu des forêts de sapins, grâce à la Grande Traversée du Morvan.

Forêt de Breuil-Chenue

Forêt d’Anost

De nombreux single tracks nous attendent !

La Bourgogne

Forêt d’Anost

Je me rends compte de plus en plus que cette portion du parcours est l’une des plus difficiles.
Si bien que petit à petit je laisse à nouveau filer Phiphoo et Duncan que je ne reverrai plus.
Autun marque en quelque sorte la fin du Morvan et ce sera pour moi l’occasion de revoir Phiphoo une dernière fois au moment du repas.

Accès à Autun

Cathédrale Saint-Lazare

Autun

Content d’avoir franchi ce massif avec ma tendinite, je roule à nouveau seul en direction de Moulins.

Je revois aussi Daniele qui a connu des ennuis de dérailleur, mais dépanné par Phiphoo capable de tout réparer sur un vélo.

La Bourgogne …

… au crépuscule

Les miens vont d’ailleurs commencer en ce qui concerne le vélo !

Tout commence par une grossière erreur de parcours d’une bonne dizaine de kilomètres, à force de vouloir rouler dans l’obscurité.
Puis, au lieu de m’arrêter pour la nuit, je m’aventure dans un bois, pas très long, mais fatidique pour le vélo.
La chaîne vient se coincer dans les rayons de la roue arrière, entraînant la rupture d’un de ceux-ci.
Bien entendu, n’ayant pas suivi les conseils de Lionel, j’ai oublié d’en transporter.
Sorti de la forêt, j’arrive au ralenti à Bourbon-Lancy vers deux heures du matin.

Comme un miracle surgit de la nuit, je découvre un magasin de cycles de la marque BMC assez spécialisée.

En attendant son ouverture, je me réfugie au rez-de-chaussée du bâtiment, où se trouve un cabinet de kinésithérapeutes, pour une nuit encore plus courte que les précédentes.

Sixième jour

Je suis d’ailleurs réveillé par l’un d’entre eux qui me marche dessus en s’excusant.
Pour se faire pardonner, il m’accueille tout de suite dans le cabinet en me proposant de me doucher, après m’avoir offert le petit déjeuner.

Finalement dans sa malchance, ces rencontres sont inespérées et je ne saurai comment le remercier.

étage

rez-de-chaussée

Bourbon-Lancy

Après ce réconfort matinal, c’est l’ouverture du magasin à l’étage.
Je suis accueilli par le père du propriétaire qui est en vacances, et qui miraculeusement continue à dépanner son fils en cette période de congés.
Il existe une infinité de rayons, mais celui-ci va réussir tranquillement à trouver à peu près le plus ressemblant, en l’usinant légèrement.

Je lui dois une fière chandelle et le remercie encore.

La Loire

direction Moulins …

Direction Moulins après une demi-journée de perdue, comme cela
a été le cas pour pas mal d’entre nous, si ce n’est pire.
Je crois que je dois me résigner à poursuivre en mode touriste et semble soulagé.

Un Moulin traversant Moulins n’est pas très original !

Moulins

L’Allier

Il ne reste plus qu’à suivre l’Allier sur un magnifique single track, le chemin du Castor, portant bien son nom.
Après cette journée riche en rebondissements, j’ai mérité de passer la nuit à proximité de l’Abbaye de Chantelle dominant la vallée.

Abbaye de Chantelle

Septième jour

Cette fin de première semaine me conduit aux portes du Massif central.

Entrée …

… dans Charroux

Après les soucis de la journée précédente, celle-ci commence mieux en traversant le village de Charroux plein de charme.

Lac d’Auvergne

Puis la chaîne des volcans d’Auvergne se distingue progressivement à l’horizon, dont notamment le fameux Puy de Dôme.

Il faut en profiter, car on pénètre lentement dans la forêt du Massif central qui est assez dense.

Les risques de la forêt !

Je me retrouve rapidement à Vulcania, étrangement calme comme si une éruption était programmée !

Le moins évident reste à venir avec l’ascension de sommets élevés.

Puy de Dôme

Lac de Servières

Puy de Sancy

Elle se fait dans la douleur de cette tendinite que je dois me résoudre à supporter jusqu’à la fin, en m’arrêtant régulièrement pour me masser !

Pour ne rien arranger, le ciel se couvre d’une grisaille démoralisante.

Cantal se couvrant

Il ne reste plus qu’à se laisser descendre à grande vitesse jusqu’à La Bourboule.

Descente vers …

… La Bourboule

passage technique

J’espère y croiser les Retas, mais je crois que ce n’est pas la bonne période.

Après m’être restauré et surtout réchauffé, après une descente interminable, avec un kebab, je me lance dans l’ascension de la forêt de cette ville thermale.
Mauvaise idée encore une fois, car j’y vois de moins en moins et les ornières causées par les engins forestiers sont de plus en plus profondes et détrempées.

La plupart du temps il faut même pousser en cherchant son chemin, ce qui est d’autant plus pénible pour le talon d’Achille.

De toutes les façons, je ne peux pas dormir dans ces conditions !
C’est à la sortie de la forêt que je vais pouvoir me réfugier dans une scierie, vers une heure du matin.
Quel bonheur de se laisser bercer dans la sciure, au milieu des lames tranchantes démesurées, dignes d’un film d’horreur !

Huitième jour

Occasion de faire la grasse matinée puisque c’est dimanche !

Mais il reste encore un bon tiers du parcours et surtout les Pyrénées.

Je vais savourer un vrai petit déjeuner à La Tour d’Auvergne en contemplant le Cantal.

Puis il n’y a plus qu’à se laisser descendre jusqu’à Ydes pour se remettre de l’ascension de La Bourboule.

Il vaut mieux reprendre des forces au SuperU car la traversée de La Dordogne se profile.

La Dordogne

Bruyères et fougères

Le parcours alterne chemins et routes avec de bonnes petites côtes pour ne pas perdre le rythme.

Les villages, comme Neuvic, sont très typiques et sont séparés par de jolies forêts vallonnées.

Le Limousin

C’est d’ailleurs au sein de ce paysage que je croise Louise  » Boutchou  » et son papa.

Louise sous son arbre

Ils sont gentiment installés sous un arbre, occupés par une partie de jeu de société.
Je les remercie chaleureusement pour leur dépannage en eau.

Pierres du Limousin

Cette huitième journée ayant été la plus chaude depuis le début, je profite d’un cimetière pour effectuer un lavage et une lessive presque complets.
Ce fut une étape de transition avant les difficultés du lendemain.

La Corrèze

Neuvième jour

Grosse journée pittoresque au programme.
Cela commence par la descente jusqu’à Argentat pour retrouver la Dordogne.

Mer de nuage limousine

La Dordogne

En la suivant, on croise Beaulieu-sur-Dordogne, avant de reprendre de l’altitude et de retrouver cette rivière un peu plus loin.

La Dordogne

Elle s’écoule paisiblement pour le plus grand bonheur des kayakistes.

Noix de Dordogne

Au milieu des cultures de noyers, je tombe sous le charme de Carennac, classé parmi les plus beaux villages de France en 2012.

Carennac

Il n’y a pas que la beauté, puisque je reprends des forces au  » Comptoir de la Noix « , en avalant un sac de fruits caramélisés.

Je ne résiste pas non plus en goûtant leur glace, toujours à la noix, et je les remercie pour leurs encouragements.

Débarbouillage après la glace !

Un Léonberger, venu des Midlands en Angleterre, aimerait bien aussi y goûter pour se laisser photographier.

Carennac

Cependant il faut remonter en selle, après cette longue parenthèse touristique.

Après Floirac, je me dirige vers Rocamadour au sein des Causses du Quercy.

Floirac

Le thermomètre ne fait que grimper et l’après-midi s’annonce très chaude.

Rocamadour

Pas le temps de faire du tourisme à Lascaux, car un single track assez technique nous attend pour redescendre de ce village accroché à la falaise.

Les chemins caillouteux ne font ensuite que monter et redescendre, sur des pentes comprises entre 10 et 15 % alors qu’il fait presque 40 °

Le soleil décline sur l’horizon du Lot, mais je veux absolument arriver à Cahors avant la nuit, car c’est le deuxième check point.

marcheur de Compostelle

Bois Grand

Plus de caillasse, mais toujours le même profil interminable.
Pour ternir un peu la journée, j’apprends grâce à Maxence, que mon tracker de suivi n’émet plus depuis le matin.

Grosse inquiétude chez les parents forcément, puisque qu’ils me suivent à la trace depuis le départ grâce au site.

Cela correspond au changement de piles que je n’ai pas surveillé, même si ce n’est apparemment pas la cause directe.
Heureusement tout a été rétabli après Cahors. Merci à Samuel et Lionel de l’organisation qui ont su gérer ce problème.

Le Lot

Chaleur considérable, autour des 25 °, conservée dans les murs de cette ville fortifiée, où j’arrive hélas en retard.

Cahors

Pas grave, car je me fais photographier devant le check point 2 prévu, et grâce à une facture de succulentes tagliatelles au saumon, je justifie ma présence comme convenu dans le règlement.

Check point 2

L’orage gronde et je décide sagement de passer la nuit, abrité dans un lycée à la sortie de la ville.

Pont Valentré

Dixième jour

Après cette nuit orageuse, nous retrouvons rapidement les chemins de Compostelle sur le GR65 jusqu’à Lauzerte.

Montcuq

Je suis vraiment émerveillé par la détermination de ces marcheurs, pour qui cela doit sembler interminable.

passage aménagé

Borie du Lot

Leur tâche est facilitée par des haltes, comme à « la pause du Sorbier », qui nous soulagent aussi.

pause royale

Un ancien agriculteur en retraite a préparé du bon café chaud et un succulent thé froid aux fruits rouges, agrémentés de pêches et de figues locales ; de l’eau fraîche est toujours prête au frigo, car il pense à tout.
Chacun donne ce qu’il veut ; merci pour tout.

corde pour marcheurs

allée de chênes

C’est à l’occasion de ce moment de réconfort que je retrouve avec plaisir Anna et Graham, derrière lesquels on a roulé un moment avec Félix à partir de Bray-Dunes ; je les croiserai à de nombreuses reprises avec sympathie jusqu’à la fin, même si mon anglais de CE2 n’est pas à la hauteur !

Encore un orage m’oblige à me mettre à l’abri dans la sandwicherie de « Pif », ouverte en ce 15 août, juste avant Lauzerte.

Omelette puis…

… croque-monsieur

Comme c’est l’heure du repas, je me régale avec une omelette au porc, qui change de l’ordinaire.
En apprenant que c’est le roi du croque-monsieur, je me dois d’y goûter ; avant de terminer par un panini au nutella comme dessert !

Lauzerte

pavés renversants !

Le parcours est ensuite plus roulant jusqu’à Moissac, avant de suivre la piste cyclable du canal de Garonne.

Moissac

Autant en profiter et se refaire une santé à l’approche des Pyrénées, selon le souhait des organisateurs.

Canal latéral à la Garonne

La Garonne après la confluence du Tarn

Après Caumont, un couple me donne des forces en rajoutant du sirop de grenadine dans le bidon ; ils me font même goûter leur saucisson maison avec du bon pain.
Encore merci, surtout que j’ai interrompu leur dîner.
Un peu plus loin, alors que je photographie la surprenante mairie de Sérignac qui permet l’accès au village, je constate qu’un café associatif est ouvert.

Mairie de Sérignac

Ils vont même m’offrir un coca pour continuer à rouler ; je le je savoure dans une bonne ambiance avec ces personnes, dont une mamie très bavarde originaire d’Alsace, débordante de générosité et que je remercie tellement pour ses encouragements.
J’y serais même resté pour la nuit avec cet accueil, mais il y avait encore la possibilité de rouler ; je suis même reparti avec le gobelet du café en souvenir !

Sortie de Sérignac

Les freins vont chauffer !

Cadours

C’est finalement à l’abri d’un porche d’église que je vais me reposer pour uniquement quelques heures, car il y a encore des averses au niveau de L’Isle-Jourdain, proche de Toulouse.

Onzième jour

Le relief des Pyrénées commence à se faire sentir, avec surtout une brume locale d’altitude très humide.

Sur notre passage après Lombez, un agriculteur barbu et lui-même vététiste, nous suit assidûment en étant connecté sur le site du tracker ; de précédents participants l’ont informé du passage de la French Divide.

Merci le barbu !

Lombez

Il connaît donc exactement tout concurrent se présentant à son niveau, en l’accueillant chaleureusement.
S’il y a une édition 2018, il en fera partie ; merci pour ses encouragements.

Presque 20 % !

Barrage-Réservoir de l’Astarac

Un peu plus loin, à Cassagnabère, un camping me permet de me protéger d’une brume envahissante.
En plus il y a des restes de lasagnes de la veille, que la propriétaire me réchauffe avec une salade appétissante, car je n’ai plus rien à manger sur cette portion du parcours inhabitée.

Cassagnabère

lasagnes royales !

Son père accompagne des campeurs cyclistes sur les pentes de la région.
Après une brève redescente dans la vallée de la Garonne, nous entrons dans les Hautes-Pyrénées après la magnifique cathédrale de Saint-Bertrand-de-Comminges.

On ne rigole plus !

Le nom de ce département veut tout dire et les choses sérieuses commencent

Rebouc

Bois d’Estivère

Gazave

La forêt montagneuse à traverser jusqu’à Sarrancolin est un obstacle pénible que l’humidité brumeuse aggrave, surtout en fin de journée.

Parfait pour …

… se réchauffer

pâturage libre …

J’arrive dans cette petite ville pyrénéenne, juste au moment de la fermeture de la boulangerie.

La Neste

Sarrancolin

La boulangère, que je remercie vivement, m’offre même un lot de viennoiseries comme c’est la fermeture et que je n’ai plus beaucoup de monnaie.
Juste en face, un hôtel-restaurant tenu par les sœurs Conceptione et Maria Llop, est l’occasion de dîner.

Moins une !

Sarrancolin

Impossible d’y dormir !

J’ai encore le goût de ce sandwich fait maison avec du jambon de pays et du fromage de chèvre, accompagné d’un café bien fort pour affronter le Col de Beyrède.

Les soeurs Llop

Pour affronter la montagne !

Merci de m’avoir redonné des forces en m’encourageant ; dommage pour l’hôtel qui n’est plus aux normes.
La pente est très raide pour s’élever au-dessus de la vallée, mais je ne m’en rends pas compte avec la nuit brumeuse.

Après de longs efforts, ce col est atteint, mais difficile d’en profiter avec le brouillard nocturne.

Premier col …

… de nuit

Ne pas déranger !

Je décide donc de redescendre jusqu’au bord du lac de Payolle, pour y passer la nuit dans un bloc sanitaire de camping, qui me protège de la fraîcheur d’altitude.

Douzième jour

La journée grandiose de ce parcours, accompagnée d’un temps resplendissant.

Mais elle commence mal avec une grossière erreur de parcours qui m’amène directement dans un torrent.
Il faut reprendre la montée du Tourmalet, après avoir heurté un sanglier.

Combien de km entre le col et la station ?

belle bête !

Combien reste-t-il de dénivelé ?

Le parcours prévoit l’accès au col, mais essentiellement par des chemins.

impressionnant !

Artigues-Campan

pâturage libre

L’ascension jusqu’à la station de La Mongie est raide mais régulière.

Pic du Midi de Bigorre

gare intermédiaire

domaine skiable

Elle est facilitée par la découverte progressive du Pic du Midi de Bigorre, qui ressort sur un ciel parfaitement azur.

La Mongie

Départ du téléphérique …

… du Midi

Halte petit déjeuner à la station qui n’a rien d’extraordinaire, si ce n’est le départ du téléphérique pour le Pic et ses observatoires.

dernier effort !

pâturage libre

Pour continuer jusqu’au Col du Tourmalet, il faut se frayer un passage à travers les troupeaux de moutons qui sont les rois de la station.

Étrangement seul !

Pensée pour Jacques Goddet …

1 er passage en 1910

Après quelques kilomètres supplémentaires, le point culminant du parcours est atteint à 2115 m d’altitude.

Check point bonus

Hors-catégorie

Octave Lapize en 1910

On y retrouve la foule des grands cols, mais il ne faut pas oublier le selfie validant le dernier check point bonus ; pas évident, car tous les cyclistes veulent en faire autant.

Descente vers Luz-Saint-Sauveur

Pour les grimpeurs …

Après l’Izoard de l’étape du tour en juillet,  je complète ma collection qui comprend le Ventoux.

Pic du Midi en Tête !

Voie Laurent Fignon

Il n’y a plus qu’à se laisser descendre à très très grande vitesse grâce aux freins à disque, en empruntant particulièrement la voie Laurent Fignon.

Col par les chemins

Vers Barèges …

chardon des montagnes

Arrivé dans Luz-Saint-Sauveur, je ressens une bouffée de chaleur après une descente fraîche.
Cela va être le cas jusqu’à Lourdes avec un vent défavorable dans la vallée.

Luz-Saint-Sauveur

Parc National des Pyrénées

Pour rompre cette monotonie, les organisateurs nous ont réservé quelques single tracks, notamment sur un circuit VTT.

champ de fougères

sommet du circuit VTT

Le Gave de Pau

Pour me remettre de mes émotions, deux cyclistes grands randonneurs que je remercie, m’offrent un coca désiré à l’hôtel des 3 vallées.

Lourdes est aussi chaude que Cahors, et pour ne rien arranger, elle est noire de monde avec les rassemblements de l’Assomption, sans oublier les gens du voyage qui ont envahi les abords de la ville.
Pas évident d’affronter tout ceci quand on a déjà dominé le Tourmalet dans la journée.

Mais après quelques sandwichs, je vais retrouver un peu de sérénité en me rapprochant de la grotte.

Heureusement que le gardien accepte de surveiller mon vélo, le temps de quelques photos souvenirs qui me rappellent agréablement d’anciennes vacances en famille.

Sanctuaire

Notre Dame

de Lourdes

Au moment de repartir, je croise un cardinal qui se prépare pour la procession de 21 h.

Cardinal Barbarin ?

Je quitte Lourdes à travers une forêt paisible, dans l’obscurité comme d’habitude, tout en longeant le gave (rivière) de Pau
Un Logis de France présent sur l’itinéraire me permet de squatter une terrasse du rez-de-chaussée.

Avant-dernier jour

Je reprends la route de Compostelle pour une longue journée sous la grisaille avec plus de fraîcheur, et ces fameux chiens pyrénéens sortis de nulle part pour vous mordiller les mollets !

À respecter !

Sainte-Colome

Toujours le même chemin …

Le paysage est typiquement pyrénéen avec une verdure omniprésente et même des champs de fougères.

Fougères à perte de vue …

chênes jumeaux

grisaille pyrénéenne

En arrivant à Oloron-Sainte-Marie, je ne peux résister à faire un détour par le magasin d’usine Lindt, surtout que je commence à être trempé par ce fameux crachin pyrénéen, pire que le nôtre.

Oloron-Sainte-Marie

Le Gave d’Oloron

Dans cette caverne d’Alibaba du chocolat, je me contente d’une livre en vrac, pour ne pas trop être chargé.

Crise de foie assurée !

Le Gave d’Oloron

Musée Lindt

Je vais pouvoir les savourer à l’arrivée dans un autre des plus beaux villages de France, Navarrenx.
Pour accompagner ces chocolats, rien de tel qu’un bon café dans la Taverne de Saint-Jacques.

Navarrenx

Je n’en reviens toujours pas de la décoration « compostellienne » de cet établissement.

Toilettes …

… Com …

… pos …

… telli …

… ennes

La sortie de ce village se fait par ses remparts.

Sortie de …

… Navarrenx

Après cette pause touristique, retour dans la forêt humide et boueuse, avec des passages assez techniques.
Cette avant-dernière journée se termine de façon gastronomique, dans une halte prévue pour les pèlerins.
Jean Haget a eu la riche idée de proposer sa production de pâtés pour se restaurer, avec quelques boissons si nécessaire.

Accueilli par Jacquou !

Pour tous les goûts …

Ayant croisé de nombreux chevreuils dans les bois, il est évident de goûter cette spécialité de pâté, surtout qu’il me reste un bon morceau de pain.

Chevreuil …

… en boîte …

… pour amateur

Je ne suis d’ailleurs pas le seul amateur, puisque Jacquou ( de Compostelle ) recueilli par Jean, partage un peu mon dîner et me rappelle ma chère Zélie que j’ai abandonnée à la maison.

Rassasié …

… avant la sieste

Merci à Mr Haget d’avoir eu cette initiative et servi de guide.
Au moment de repartir arrive un cycliste incroyable qui se reconnaîtra.
C’est un pâtissier qui vient de Saint-Malo en suivant la Côte Atlantique, pour enchaîner avec le Camino vers Compostelle.
Il remonte ensuite jusqu’au Puy-en-Velay puis redescend vers Rome, avant de retourner en Bretagne.

Je suis admiratif devant ces milliers de kilomètres parcourus.

Renaud de la French Divide me rejoint à son tour, alors que nous avions mangé ensemble au restaurant la veille du départ.
Il ne me reste plus qu’à atteindre Larribar pour y passer la nuit dans un abri municipal.

Bientôt la rentrée !

Pelote basque à Larribar

Arrivée

Dernière étape, courte, mais pas de tout repos, avec les derniers problèmes matériels.

Cela commence en pleine nuit avec une crevaison lente à l’avant, pourtant avec du pneu tubeless.

Impossible de continuer dans ces conditions et comme je suis confortablement installé dans l’herbe, je me résous à mettre une chambre à air.

Cela me permet de rejoindre Saint-Jean-le-Vieux afin d’y prendre un petit déjeuner.

Saint-Jean-le-Vieux

Pelote basque à vélo !

Alors que je suis en admiration devant une splendide demeure basque, le propriétaire ouvre ses volets.
Il s’agit de Mr Simon qui me propose carrément le café, alors qu’il s’empresse d’aller chercher du pain à la boulangerie.

style basque

Mr Simon aux petits soins …

petit déjeuner basque

C’est ainsi que nous nous retrouvons à bavarder tranquillement de la French Divide, du cyclisme et de sujets divers.

Je me souviens encore de sa gelée de fruits rouges et des figues de son jardin, pour compléter ce petit déjeuner pyrénéen.

Merci à lui de m’avoir remotivé après la crevaison matinale en me redonnant des forces.
Après Le Vieux, je m’apprête à traverser Saint-Jean-Pied-de-Port, et comme il n’est pas encore 11 h 30, je ne suis pas forcément obligé de marcher.

Porte Saint-Jacques

Ce que je fais quand même, car c’est encore un des plus beaux villages de France, qui est à photographier sous tous ses angles.

Avant 11h30 …

… rues cyclables

Il ne faut pas traîner, car le repas d’arrivée avec tous les participants est prévu vers midi.

La Nive

Hélas, ce que je craignais depuis quelques tours de roue, arrive ; et il va falloir se résoudre à changer les plaquettes de frein avant.

Je ne l’ai jamais fait, mais je vais réussir grâce aux conseils de Renaud qui passe à mon niveau.

Rapaces en vue …

foin d’été

Il valait mieux, car les quelques dizaines de kilomètres restants sont loin d’être plats et semblent interminables, avec la chaleur augmentant et toujours cette maudite tendinite.

Quand le panneau « Mendionde » se dresse sur le bas-côté, j’ai du mal à y croire !
Beaucoup d’images et de pensées se bousculent, alors que la pression retombe.
J’en ai encore des frissons tout en le racontant, après tant d’intensité et d’émotions !

Check point final

Destination atteinte !

Je me dirige vers le check point final situé au restaurant « Etchebarne » dans un village très calme.
Au moment de chercher la salle des fêtes, je suis repéré par Sam et les organisateurs ; quelle délivrance de les retrouver !
Ils m’y conduisent et me proposent d’y pénétrer en roulant pour une extraordinaire surprise.

Merci Sam et Céline !

voiture officielle

La salle comble de concurrents m’applaudit longuement, ce qui me touche énormément après avoir été si longtemps seul sur ces routes isolées.

Accueil émouvant !

Salle des fêtes

cérémonie finale

Les habitants et bénévoles du village me prennent tout de suite en mains, pour récupérer et même soigner ma tendinite douloureuse.
Un énorme merci à tant de gentillesse que l’on ne rencontre pas que dans le Nord !
L’après-midi de ce dernier jour est consacré à la douche inestimable, au lavage et au rangement.

Il se terminera bien entendu par une dernière soirée tous ensemble au restaurant « Etchebarne », comme dans Astérix et Obélix dans les Pyrénées…

Le lendemain, je n’ai plus qu’à me laisser descendre jusqu’à Biarritz au bord de la mer.
C’est là que m’attend la housse en poste restante, pour pouvoir transporter le vélo à bord du TGV ; ce compagnon de route l’a bien mérité.

Ce dimanche touristique est un peu comme la cerise sur le gâteau après un tel périple.

Biarritz

sa Grande Plage

son vieux port

Bilan

profil de la French Divide

Besoin d’une douche aussi !

Cette traversée de la France en bikepacking et sans assistance est vraiment une épreuve hors du commun.
Commencée en famille, elle s’est poursuivie en mode course pour retrouver les habitués de l’épreuve précédente ; puis terminée dans sa version touriste en raison de ma blessure.
Difficile de dire laquelle de ces options est à privilégier, mais je suis quand même tenté par une French Divide 3…
Je remercie vivement Samuel Becuwe et Lionel Gardebien, ainsi que Céline Oberlé, Thibaut Crépy et l’équipe, sans oublier les photographes ; surtout qu’ils prennent sur leurs vacances afin d’organiser cet événement…

Sans eux la French Divide n’existerait pas !

Brevet complété !

Souvenirs …

Parcourir les plus beaux chemins de Gravel et de VTT, en partant de la Flandre pour se retrouver au Pays basque, est incomparable, même au prix de souffrances.

C’est une aventure sportive et humaine à vivre !