La classique Chti
C’est au début du mois de juin que la cyclo du Nord a lieu avec toujours plus d’amateurs qui sont maintenant limités à huit mille. Il faut dire qu’elle m’a manquée depuis 2022 à cause de mes divers ennuis de santé ! Je vais donc accompagner Félix et Sophie, ainsi que Seb et David de Lille on Wheels. Cette année, Yoann Offredo est le parrain de l’épreuve.
La veille du grand jour, il faut conduire le C8 à Hardelot pour revenir chez nous après la cyclo, chargé de nos vélos. Le samedi je prends la route de bonne heure mais la mauvaise météo m’empêche de retourner à vélo jusqu’à la maison. Heureusement qu’il y a des bus et le ter pour remplacer le deux roues !
Il ne reste plus qu’à récupérer le dossard pour le lendemain. Je retrouve ainsi Sophie et Félix au sein du village départ. Il se situe maintenant sur l’esplanade de Lille, à côté de la citadelle Vauban. Ce n’est pas un temps à faire du vélo car l’orage menace !
Dimanche le temps s’est amélioré mais c’est loin d’être l’été ! Pour la première fois le parcours traverse Herlies et je décide donc d’attendre le passage des jeunes en face du camping pour continuer avec eux. Mieux vaut être couvert car la grisaille venteuse est au rendez-vous.
On part à l’aventure car l’itinéraire de plus de 150 km a été modifié à 90 % et s’annonce difficile par rapport aux éditions précédentes ! Le début est toujours très roulant jusqu’aux premières collines de l’Artois et il faut essayer de se réchauffer.
La première ascension d’Hersin-Coupigny ralentit considérablement les coureurs dans leur élan, et les discussions se font moins nombreuses tout en jouant du dérailleur.
La base de loisirs d’Olhain est le lieu choisi par les organisateurs pour le premier ravitaillement. Mais notre petit peloton décide de ne pas en profiter tellement les cyclistes sont nombreux ! Sophie va quand même distinguer Clémence, la copine de son club de triathlon lillois. Elle nous accompagnera jusqu’à l’arrivée.
Le paysage est maintenant considérablement vallonné à partir de Pernes-en-Artois avec toujours ce vent frais défavorable. Les rapides descentes dangereuses précèdent des montées parfois interminables et nous finissons par nous y habituer jusqu’au ravito suivant.
Il est d’ailleurs historique puisque les cyclistes sont à Azincourt dont je vous laisse deviner la date de sa célèbre bataille grâce à un indice photographique. On est à mi-parcours au cœur du sublime paysage des sept vallées et tout le monde a grand besoin de recharger les batteries !
Le temps couvert un peu plus doux permet de retirer une couche de vêtements pour prendre la direction de la Côte d’Opale. En attendant de la retrouver, l’enchaînement montées-descentes continue pour tous les coureurs et justifie les presque 2000 m de dénivelé car le Nord n’est pas plat !
Nous voilà enfin à Montreuil-sur-Mer, jolie ville fortifiée du boulonnais, qu’il va falloir atteindre après une énième ascension. Le franchissement d’une de ses portes principales avec des pavés pour augmenter la difficulté permet d’atteindre le centre !
Le besoin de toilettes se fait ressentir et le troisième et dernier ravitaillement installé sur son parking principal est parfait.
Encore quelques dizaines de kilomètres mais il reste de très longs faux-plats montants typiques de la région, qui sont soulagés par le vent devenu favorable. Les panneaux indicateurs signalant maintenant Hardelot-Plage redonnent du courage à tous les participants ! Il ne reste plus qu’à se laisser descendre jusqu’à la ligne d’arrivée avec le retour du soleil.
C’est le milieu de l’après-midi et après avoir reçu notre médaille de finisher, on peut savourer la bière bien fraîche et le petit pain, sans oublier un cône glacé, offerts par l’organisation. Notre petit peloton Lille on Wheels finit la journée dans un des nombreux restaurants, en dégustant des welsh et des beignets de crevettes, accompagnés de frites. Il y a plusieurs milliers de calories à récupérer !
Le C8 est toujours Place de l’Eglise et il n’y a plus qu’à charger les vélos avant de prendre la route vers Lille, après une longue journée éreintante mais qu’on n’a pas vu passer ! Rendez-vous l’année prochaine avec tout le monde en pleine forme…